小時(shí)候父親常在周末帶我去山上,在漫步叢林的時(shí)候給我講好多關(guān)于樹林里動(dòng)植物的新鮮事兒。其他孩子的父親也帶著他們的小孩去山里玩。當(dāng)孩子們又聚在一起時(shí),一個(gè)小朋友問我,“你瞧見那只鳥兒了嗎?你知道它是什么鳥嗎?”
我說,“我不知道它叫什么?!?
他說,“那是只黑頸鶇呀!你爸爸怎么什么都沒教你呢?!”
其實(shí)情況正相反。我爸是這樣教我的──“看見那鳥兒了么?”
他說,“那是只斯氏鳴禽?!保ㄎ也孪胨⒉恢肋@鳥的學(xué)名。)他接著說,“意大利人把它叫做‘查圖拉波替達(dá)’,葡萄牙人叫它‘彭達(dá)皮達(dá)’,中國人叫它‘春蘭鵜’,日本人叫它‘卡塔諾特克達(dá)’?,F(xiàn)在你僅僅是知道了世界不同地區(qū)的人怎么稱呼這只鳥,可還是一點(diǎn)也不懂得它。我們還是來仔細(xì)瞧瞧它在做什么吧──那才是真正重要的。”(我于是很早就學(xué)會(huì)了“知道一個(gè)東西的名字”和“真正懂得一個(gè)東西”的區(qū)別。)
他說,“瞧,那鳥兒是在啄它的羽毛。它為什么要這樣做呢?”
“大概是飛翔的時(shí)候弄亂了羽毛,要把羽毛梳理整齊。”我說。
可結(jié)果發(fā)現(xiàn),鳥兒們?cè)趧傦w完和過了一會(huì)兒之后啄的次數(shù)差不多。
“因?yàn)橛惺?。”他說,“虱子在吃羽毛上的蛋白質(zhì)。虱子的腿上又分泌蠟,蠟又有螨來吃,螨吃了不消化,就拉出來粘粘的像糖一樣的東西,細(xì)菌于是又在這上頭生長?!?
“只要哪兒有食物,哪兒就會(huì)有某種生物以之為生?!爆F(xiàn)在,我知道鳥腿上未必有虱子,虱子腿上也未必有螨。他的故事在細(xì)節(jié)上未必對(duì),但是在原則上是正確的。
又有一次,他摘了一片樹葉,我們注意到樹葉上有一個(gè)C形的壞死的地方?!斑@是一只蠅,在這兒下了卵,卵變成了蛆,蛆以吃樹葉為生。它每吃一點(diǎn)就在后邊留下了壞死的組織。它邊吃邊長大,吃的也就越多,這條壞死的線也就越寬。直到蛆變成了蛹,又變成了蠅,從樹葉上飛走了,它又會(huì)到另一片樹葉上去產(chǎn)卵?!?
同上一例一樣,他說的細(xì)節(jié)未必對(duì)──沒準(zhǔn)兒那不是蠅而是甲殼蟲,但是他指出的那個(gè)概念卻是生命現(xiàn)象中極有趣的一面:生殖繁衍是最終的目的。
一天,我在玩馬車玩具,車斗里有一個(gè)小球。我說,“爸,我觀察到一個(gè)現(xiàn)象。當(dāng)我拉動(dòng)馬車的時(shí)候,小球往后走;當(dāng)馬車在走而我把它停住的時(shí)候,小球往前滾。這是為什么?”
“因?yàn)?a href="http://www.yilipai.net/tag/747.html" class="article_keyword" target="new" rel="help">運(yùn)動(dòng)的物質(zhì)總是趨于保持運(yùn)動(dòng),靜止的東西總是趨于保持靜止,除非你去推它。這種趨勢(shì)就是慣性。但是,還沒有人知道為什么是這樣?!边@是很深入的理解,他并不只是給我一個(gè)名詞。父親用許多這樣的實(shí)例來進(jìn)行興趣盎然的討論,沒有任何壓力,這使我對(duì)所有的科學(xué)領(lǐng)域著迷,我只是碰巧在物理學(xué)中建樹多一些罷了。